تلسکوپ یک ابزار نوری است که از عدسی ها یا آینه ها و سایر اپتیک ها برای مشاهده اجسام دور استفاده می کند. از شکست نور از طریق عدسی یا نور منعکس شده توسط آینه مقعر استفاده می کند تا وارد سوراخ کوچک شود و برای تصویربرداری همگرا شود و سپس از یک چشمی ذره بین عبور کند تا دیده شود که به آن "روشن بینی" نیز می گویند.
اولین وظیفه تلسکوپ بزرگنمایی زاویه باز شدن اجرام دور است، به طوری که چشم انسان می تواند جزئیات را با فواصل زاویه ای کوچکتر ببیند. عملکرد دوم تلسکوپ ارسال پرتویی بسیار ضخیم‌تر از قطر مردمک (تا 8 میلی‌متر) است که توسط عدسی شیئی جمع‌آوری می‌شود، به طوری که ناظر می‌تواند اجسام ضعیفی را که قبلاً نامرئی بودند ببیند.
در سال 1608، هانس لیبرش، بینایی‌دان هلندی، به طور تصادفی به یک عدسی دو عدسی برخورد کرد که می‌توانست اجرام دوردست را به وضوح ببیند و از او الهام گرفته شد تا اولین تلسکوپ در تاریخ بشر را بسازد. در سال 1609، فلورانس ایتالیایی گالیله گالیله تلسکوپ دو آینه ای 40x را اختراع کرد که اولین تلسکوپ عملی بود که مورد استفاده علمی قرار گرفت. پس از بیش از 400 سال توسعه، تلسکوپ روز به روز قدرتمندتر شده و فاصله رصدی دورتر و دورتر شده است.