تلسکوپ یک ابزار اپتیکی بصری است که برای رصد اجرام دور استفاده می‌شود و می‌تواند زاویه باز شدن کوچک اجسام دور را بر اساس بزرگنمایی معین بزرگنمایی کند، به طوری که در فضای تصویر زاویه بازشدن زیادی داشته باشد، به طوری که اجسامی که نمی‌توانند با چشم غیر مسلح دیده یا متمایز می شود، واضح و قابل تشخیص می شود. بنابراین، تلسکوپ ها ابزاری ضروری در نجوم و رصد زمینی هستند. این یک سیستم نوری است که از یک عدسی شیئی و چشمی استفاده می کند تا پرتو موازی فرودی را همچنان به صورت موازی ساطع کند. با توجه به اصل تلسکوپ، به طور کلی به سه نوع تقسیم می شود. ابزاری که امواج الکترومغناطیسی را برای مشاهده تابش الکترومغناطیسی اجرام دور جمع‌آوری می‌کند، به نام تلسکوپ رادیویی، در زندگی روزمره، تلسکوپ‌ها عمدتاً به تلسکوپ‌های نوری اطلاق می‌شوند، اما در نجوم مدرن، تلسکوپ‌های نجومی شامل تلسکوپ‌های رادیویی، تلسکوپ‌های فروسرخ، اشعه ایکس و گاما هستند. تلسکوپ های پرتویی مفهوم تلسکوپ های نجومی به امواج گرانشی، پرتوهای کیهانی و ماده تاریک گسترش می یابد.
تلسکوپ های نوری در زندگی روزمره به آینه های روشن بین نیز معروف هستند. این عمدتا شامل تلسکوپ های نجومی آماتور، تلسکوپ های تئاتر و دوربین های دوچشمی نظامی است.
دوربین‌های دوچشمی معمولی نیز به منظور کاهش حجم و چرخاندن تصویر معکوس نیاز به افزودن یک سیستم منشوری دارند و سیستم منشوری را می‌توان به سیستم Roof Prism (یعنی سیستم منشور سقفی Smit-Beehan) و سیستم منشوری تقسیم کرد. سیستم پل منشور (Porro Prism) (همچنین به عنوان سیستم Pro-Prism شناخته می شود) با توجه به شکل فرمول، و اصول و کاربردهای دو سیستم مشابه است.
تلسکوپ های دستی کوچک برای استفاده شخصی نباید از بزرگنمایی خیلی بزرگ استفاده کنند، معمولاً 3 تا 12 برابر مناسب است، وقتی بزرگنمایی خیلی زیاد است، وضوح تصویر ضعیف می شود و لرزش جدی است، بیش از 12 برابر تلسکوپ معمولاً از سه پایه استفاده می کند. و راه های دیگر برای رفع